RELATIONS EXTÉRIEURES

Au cours de son histoire, chacune de nos Églises a librement établi, avec d’autres milieux chrétiens, les relations qui lui paraissent compatibles avec son souci de l’unité du corps du Christ et ses convictions bibliques. Certains de ces liens peuvent avoir un caractère essentiellement local ; ils n’en témoignent pas moins d’une attitude inspirée par des principes qui nous sont communs. D’autres ont une portée plus large. Ainsi, l’adhésion d’une proportion importante de nos Églises à tel ou tel groupement ne peut manquer d’impliquer plus ou moins l’Association tout entière.

C’est le cas, en particulier, de l’Association baptiste européenne (A.B.E.) dont plusieurs de nos Églises font partie, et que certains de nos responsables ont même contribué à créer.

Cette association, qui s’est restructurée en 1994, regroupe pour le moment surtout des Églises baptistes francophones, anglophones et hispanophones. Elle se veut lieu de réflexion, d’encouragement et d’action, notamment lors des conférences qu’elle organise tous les deux ans. Elle a suscité ou favorisé en son sein des collaborations qui ont permis de constituer et de lancer sur le terrain des équipes d’évangélisation et d’ouvrir des postes pionniers. Un comité de liaison assure les relations entre les Églises, l’organisation des conférences et la mise en oeuvre de projets communs.

L’Association entretient, par l’intermédiaire de l’Église du Tabernacle, une relation privilégiée avec l’Union des Églises, services et oeuvres de Côte-d’Ivoire (UEESO, Union des Églises, évangéliques, services et oeuvres de Côte-d’ivoire). Organisée selon les principes baptistes, l’UEESO est l’union d’Églises issue du travail commencé en 1927 par la Mission biblique en Côte-d’Ivoire. Les Églises de l’UEESO, autonomes depuis plusieurs décennies, comptaient en l’an 2000 plus de mille lieux de culte. La Mission biblique demeure aujourd’hui un trait d’union entre les Églises d’Europe et l’UEESO, à laquelle elle continue d’apporter une aide matérielle et un personnel missionnaire. La Mission biblique a, plus récemment, étendu son activité en Haïti où elle collabore avec l’Union des Églises baptistes d’Haïti.

Cependant, les efforts missionnaires de l’Association se sont concentrés principalement sur Madagascar. Depuis cinquante ans, des liens étroits nous unissent à l’Association baptiste de la Grande Île. Dans le respect de son identité et de son indépendance, nous avons, pendant plusieurs années, aidé à la formation de pasteurs et d’enseignants malgaches en prenant en charge leurs frais de scolarité à Vaux-sur-Seine, à Nogent-sur-Marne ou au séminaire baptiste de Toronto.

En relation avec une mission américaine, l’Association a ensuite aidé à la fondation, à Madagascar, d’un séminaire baptiste qui a déjà formé plusieurs pasteurs malgaches. Pour le fonctionnement du séminaire, nous soutenons financièrement le directeur, un enseignant et quelques étudiants.

D’autre part, et cette fois en relation avec une association baptiste anglaise, nous soutenons un évangéliste malgache, spécialiste de l’évangélisation par la radio.

Enfin, nous avons apporté un soutien à l’oeuvre humanitaire « Famonjena ».

En France même, depuis que les Églises de l’Alliance baptiste évangélique de Paris Est et Nord ont rejoint celles de l’Association, un partenariat s’est établi entre celle-ci et la MEBF (Mission évangélique baptiste en France), dont les premiers missionnaires étaient arrivés en France en 1962. Depuis 1974, leur travail d’implantation et de développement d’Églises est centré sur la banlieue Est de Paris, dans la région de Marne-la-Vallée. La MEBF est composée de trois missions étrangères : CB International (mission américaine), FEB International (mission canadienne) et l’Association of Baptist Churches of Ireland (mission d’Irlande du Nord).

Au delà du cadre baptiste, nous entretenons de bonnes relations fraternelles avec la plupart des Unions d’Églises de la mouvance évangélique et nous nous sentons solidaires de leur témoignage. Cette solidarité se manifeste par la participation de plusieurs des nôtres, d’une part à l’enseignement dans le cadre d’institutions comme la faculté de Vaux-sur-Seine, les instituts bibliques de Nogent-sur Marne et de Genève, et, d’autre part, à des rassemblements comme le Centre évangélique de Lognes.

Plusieurs de nos Églises ont par ailleurs adhéré récemment à l’Association des Églises de professants, dont nous nous sommes toujours sentis très proches ; d’autres font partie de la Fédération évangélique de France.

Ainsi, dans la diversité des réalités locales ou régionales, les relations particulières qu’entretiennent nos Églises avec leurs voisinages expriment tout naturellement une autre diversité, celle de nos situations, de nos sensibilités et de nos appréciations, sans que soit jamais contredite l’unité profonde qu’ont créée, entre nous, notre histoire commune et notre attachement à la Parole de Dieu. Cette diversité nous incite au contraire à donner tout leur poids aux principes qui fondent notre unité particulière, tout en manifestant, du moins nous l’espérons, quelque chose de « la sagesse infiniment variée de Dieu ».